Riley Lee comenzó tocando el shakuhachi en 1971. Él fue el heredero de dos de los linajes más antiguos y venerados del shakuhachi tradicional que se remonta a la komusô budista Zen; o los “sacerdotes de la nada” del periodo Edo en Japón. En 1980 se convirtió en el primer no-japonés en alcanzar el rango de shihan dai o gran maestro. La música de Riley es meditación y see ha utilizado en todo el mundo en clases de yoga, tai-chi, masaje, acupuntura y otras terapias para el cuerpo. Riley Lee compartió la peculiar filosofía de su interpretación de shakuhachi.